1963 Bentley S3 Continental

Bentley S3 Continental เป็นรถรุ่นบนสุดที่ Bentley มีจำหน่ายในปี 1963 ซึ่งจะมาพร้อมกับเครื่องยนต์ที่ทรงพลังกว่า และงานออกแบบโดย Vilhelm Koren นักออกแบบชาวนอร์เวย์ ที่ได้ดีไซน์ไฟหน้าคู่แบบเฉียง เส้นสายด้านข้างรถที่เฉียบคม บรรจบกับท้ายรถแบบหางปลาเป็นเอกลักษณ์งานดีไซน์อันโดดเด่น ควบคู่ไปกับสมรรถนะชั้นนำของรถ Continental ที่สร้างมาสำหรับการเดินทางไกลด้วยความเร็วและสะดวกสบายชั้นหนึ่ง

S3 Continental จึงนับเป็นรถหรูที่สุดและแพงที่สุดคันหนึ่งของยุค ซึ่งด้วยความพิเศษและความประณีตของรถ จึงก็ได้กลายมาเป็นที่นิยมในหมู่ดารา Hollywood และตระกูลผู้นำของยุโรปในทันที โดยเฉพาะผู้ที่ชื่นชอบบุคลิกที่เน้นการขับขี่ของ Bentley มากกว่าการเน้นการโดยสารเป็นหลักของแบรนด์อื่น ๆ

ตัวถังของ S3 Continental ทุก ๆ คันจะเป็นแบบ Coach Built ที่ทำจากอลูมิเนียม เพื่อให้รถน้ำหนักเบาและให้สมรรถนะสูงขึ้น เจ้าของรถสามารถเลือกได้ว่าจะใช้ตัวถังจาก Mulliner Park Ward, H.J.Mulliner, หรือ James Young ที่มีเอกลักษณ์งานออกแบบแตกต่างกันไป ในรุ่นถัดมา (Bentley T-Series) ไม่มีรุ่น Continental หรือตัวถัง Coach Built ให้เลือกอีกต่อไป จึงเรียกได้ว่า S3 Continental เป็นรถ Bentley รุ่นสุดท้ายที่เป็นงาน Coach Built แบบดั้งเดิม โดยจากจำนวนการผลิต S3 Continental ทั้งหมดมีเพียง 312 คัน มีข้อมูลว่าเพียง 76 คันที่ใช้ตัวถังของ Mulliner Park Ward และ 27 คันเท่านั้นที่เป็นรถพวงมาลัยซ้าย ซึ่งคันนี้เชื่อได้ว่าเป็นเพียงคันเดียวที่อยู่ในประเทศไทย

รถคันนี้เป็นรุ่นพวงมาลัยซ้าย (LHD) เดิมเคยเป็นของนักธุรกิจชาวไทยที่ดำเนินกิจการในสหรัฐอเมริกา จากนั้นได้นำเข้ามาและจดทะเบียนในประเทศไทยในปี 1994 และได้เปลี่ยนการครอบครองอีกครั้งมาเป็นท่านปัจจุบันในปี 1998 ซึ่งได้ดูแลรถคันนี้เป็นอย่างดีมาตลอดจนถึงปัจจุบัน ภายใต้การครอบครองปัจจุบันนี้ รถได้ผ่านการบูรณะอย่างครบวงจรซึ่งรวมไปถึงเปลี่ยนจากสี British Racing Green กับเบาะหนังสีครีม มาเป็นสีเทาเมทัลลิกพร้อมเบาะหนังสีแดงดังที่เห็น

ในด้านเครื่องยนต์กลไก Continental คันนี้ยังคงใช้เครื่องยนต์ V8 6,230 cc. ดั้งเดิมที่ให้กำลัง ‘เพียงพอ’ และเกียร์อัตโนมัติ 4-สปีด ของเดิมจากโรงงาน (numbers-matching) ทั้งหมดได้รับการดูแลโดยเจ้าของรถและทีมผู้เชี่ยวชาญที่ทุ่มเทเพื่อรักษาความดั้งเดิมให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องยนต์ ระบบส่งกำลัง ช่วงล่าง รวมไปถึงระบบที่ซับซ้อนอย่างเช่นเบรกแบบสองวงจร ก็ล้วนได้รับการดูแลรักษาให้เป็นไปตามมาตรฐานดั้งเดิมของ Bentley และอยู่ในสภาพพร้อมใช้ นอกจากนั้นความเป็นตัวแทนของทั้งประวัติศาสตร์ยานยนต์และงานฝีมือชั้นเลิศของ Bentley Continental S3 คันพิเศษนี้ยังพิสูจน์ให้เห็นได้จากการคว้ารางวัลชนะเลิศในประเภทรถคลาสสิก (ปีการผลิต 1961-1970) ของงานประกวดรถโบราณครั้งที่ 46 ซึ่งจัดโดยสมาคมรถโบราณแห่งประเทศไทย

With slanted headlights, single clean continuous side profiles, and prominent tail fins penned by Norwegian designer Vilhelm Koren, the S3 Continental by Mulliner Park Ward brought bold designs to complement the intercontinental first-class cruising intentions of the Bentley S3 Continental.

At the pinnacle of 1960s Bentley's range, the S3 Continental offered more power and a lighter, making it one of the world’s most expensive cars at the time. The Continental's exceptional provenance and craftsmanship instantly became a statement of wealth and taste that attracted an illustrious clientele, including Hollywood elites and numerous members of European royalty who preferred the S3 Continental's more driver-focused character.

All Continentals came with a more powerful engine and a bespoke coach-built aluminum body from one of the available coachbuilders: Mulliner Park Ward, H.J. Mulliner, or James Young. With successor models no longer offering either the Continental special model or a coach-built body, this generation of Continental marked the end of the traditional coach-built Bentley era. Out of 312 S3 Continentals built for the world, 76 are said to be Mulliner Park Ward bodied Fixed Head Coupes, and only 27 are LHD. This is believed to be the only example residing in Thailand.

This is an original LHD model owned by a Thai businessman operating in the USA. The car was then imported and registered in Thailand in 1994, acquired by the current owner in 1998, and has remained with him since. Under current ownership, the vehicle underwent a complete restoration, which saw the change from the original British Racing Green over Cream leather interior to the current metallic grey over red leather presented here.

Mechanically, this Continental is powered by the original numbers-matching 6,230 cc. V8 which provides 'adequate' power, as well as the original 4-speed automatic gearbox. The car benefits from a dedicated owner and a team of specialists working to retain as much originality as possible. The engine, transmission, suspension, as well as complex systems such as the dual-circuit brakes are all restored to original specification and in good working order.

This exceptional Bentley Continental S3 represents both automotive history and artisanal craftsmanship at its finest, as proven by the Classic Car category (built 1961-1970) win at the 46th Vintage Car Contest held by the Vintage Car Club of Thailand. With its impeccable provenance, condition, and meticulous maintenance, this historic vehicle stands as a testament to an era when luxury motorcars were built without compromise.